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物联网OS上演百家争鸣

2017-09-19 粤港澳大湾区城市群网YGA.CN

  每个伟大的时代都需要一个伟大的操作系统(OS),这似乎成了科技圈儿的铁律。PC时代有Windows,移动时代是iOS和安卓齐飞,那现在的物联网时代谁将是王者?环顾四周,我们会发现,想称王的OS太多了!这是一张长长的名单。

  虽然有英雄不问出处之说,但是我们还是好奇这些物联网OS都是从哪里冒出来的。归结起来它们的出身分为四类:一是微软、谷歌、苹果这类传统OS豪门,开疆扩土到了物联网领域;二是原有的嵌入式OS玩家,如WindRiver、Green Hills,以前只是默默地在垂直市场耕耘,现在终于发现自己做的事儿有机会站到聚光灯下了;三是众多极客在开源社区的贡献,物联网给他们的工作成果提供了更多落地的机会;四是一些“不务正业”的厂商,拍马来凑热闹,如做处理器核的ARM,做WiFi模块的庆科,做终端产品的华为、海尔等等,“在物联网产业价值链格局未稳之时,靠OS卡位”,当是他们的潜台词。

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  物联网碎片化的特性,注定了很难由一家OS一统天下,这为一众物联网OS提供了生长的土壤,大家竞相扬长避短,在利基市场中立稳根基。不过,虽然这些物联网OS形态各异,但是在产品设计的一些诉求上却惊人的一致。比如:轻量级,可裁剪:大家都在宣称自己的Size小,饭量少(资源占用少),符合物联网的调性。OS开发者还会根据应用场景的差异,将OS裁剪成不同的版本,满足目标用户的口味。

  安全性:这几乎是物联网OS的标配,商业版本也总是以此为卖点,让用户心甘情愿地掏钱。毕竟,数字世界的一个BUG,可能就是物理世界的一场灾难,马虎不得。

  连接性:无需多解释,物联网OS如果不支持无线连接,都不好意思出门吧。

  配套资源:实际上很多物联网OS提供的,已经不限于OS本身了,丰富的协议栈、中间件等配套软件资源,可以让用户用起来更省心。所以做OS,往前走,就成了做生态,一不小心就玩大了。或者换个角度看,有更为健全生态系统的公司,才更有可能在物联网OS上成事儿。

  即使有了上述的共性,让用户在几十个OS里面做选择,依然不是件轻松的事儿。由于OS已经被它们的开发者剪裁得七七八八,所以如果从软件功能上比较,缺乏一个统一的标尺。最可行的思路,还是要从最终的应用出发,按“需”索骥。其中需要考虑的有几个最基本的要素:

  首先是成本。拜互联网思维所赐,现在做开源物联网OS的越来越多,而且还都有“不赚钱,先做事儿”的情怀(当然背后可能有各种金主的支撑)。一些商业OS公司,也在试水开源、半开源的策略,或者积极参与开源OS项目。这让物联网OS的获取成本大为降低。不过从后期的使用成本来看,还是要综合考虑OS开发工具和资源的便利性,以及持续的支持服务能力。毕竟,拿OS做个极客项目玩玩,和做一个商业化的物联网产品是两个概念。

  其次是支持的硬件。虽然都宣称是“轻量级”,但物联网OS之间在硬件运行环境上还是有很大差异的。我们可以粗略的将其分为两类:运行在性能比较强劲的微处理器MPU(如x86,ARM Cortex-A架构)上、资源耗用更多的大块头,和支持微控制器MCU(如ARM Cortex-M架构)、更为轻巧的小家伙。前者中往往是传统的OS厂商更有优势;而后者市场竞争的火药味渐浓,因为可以想见,未来基于MCU的物联网设备将是海量的。也会有OS表示可以“通吃”两类硬件环境。最终选谁,还是要取决于最终产品的应用场景。

  第三是实时性。部分物联网应用会更强调实时性,这就需要选实时操作系统RTOS,这种类型的OS能够实现多任务处理、调度和优先处理任务、多个任务之间资源共享,当然系统也更复杂。如果没有实时性的考虑,则有功耗更低,资源要求更少的OS可供选择,这类OS也是近期市场成长的热点。

  说了很多,最后上名单!这是目前我们能够在市场上观察到的比较活跃的、宣称以物料网为奋斗目标的OS。最终,竞争后的市场洗牌在所难免,不过既然来过,他们今天每一分努力应该获得关注和尊重。

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